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En el Barrio Yungay, a pasos de la Peluquería Francesa, existe una casona que alberga al Museo de Arte Popular Americano Tomás Lago. Un tesoro prácticamente desconocido de arte popular de nuestro país. La historia del museo, que pertenece a la Universidad de Chile, se remonta al centenario de la casa de Bello en los 40, según cuenta su actual directora, la artista visual Nury González. En esa época, diversos chilenos ilustres, como Pablo Neruda, vivían en el extranjero –principalmente en países latinoamericanos–, quienes mediante sus misiones diplomáticas tomaron contacto con los respectivos gobiernos de las naciones donde residían, consiguiendo la donación de riquísimas colecciones de arte y artesanía.
Con entregas y adquisiciones posteriores, el MAPA es en la actualidad uno de los museos más ricos en la compilación de objetos de arte popular de toda América. Fue exactamente a fines de 1940 que la Comisión Chilena de Cooperación Intelectual, con Amanda Labarca como su presidenta, organizó la primera exposición de Artes Populares Americanas, con el objetivo de trabajar para la celebración del centenario de la Universidad de Chile, en 1942. Dos añosmás tarde, elmuseo se instaló en el cerro Castillo. Después se estableció en el Museo Nacional de Bellas Artes, ubicado en el Parque Forestal. Pero no fue hasta 1998 que el MAPA obtuvo una residencia fija y propia en la calle Compañía 2691.
¿Y a qué se debe entonces el eslogan MAPA en Tránsito? Según su directora, a una campaña para dar a conocer esta joya museográfica con varias decenas de colecciones de objetos de arte popular, muchos de los cuales ya ni siquiera se hacen en sus países de origen, tal como sucede a menudo cuando muere un artesano heredero de una larga tradición de la cual éste era el último eslabón. En ese sentido, durante 2009 se mostró parte de la colección textil y de orfebrería mapuche del museo en la sala de exhibición de Fundación Artesanías de Chile, en el Centro Cultural Palacio La Moneda. La idea es que el MAPA tenga una sección propia en el futuro Centro Cultural Gabriela Mistral. González sueña con una instalación interactiva y audiovisual de las piezas para atraer tanto a niños como adultos y acercar esta joya de museo a todos los ciudadanos.
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